전 세계 어린이와 청소년 셋 중 하나는 근시라는 연구결과가 나왔다. 이 수치는 더욱 증가해 2050년에는 7억4000만 명 이상의 어린이와 청소년이 근시가 될 것으로 예상된다.

특히 이번 연구에서 주목할 점은 동아시아와 그 외 지역 간 어린이 근시 비율의 격차였다. 연구 결과에 따르면 일본 어린이의 85%, 한국 어린이의 73%가 근시였으며 중국과 러시아 어린이의 근시 비율도 40%를 넘어선 것으로 나타났다. 반면 파라과이와 우간다 어린이의 근시 비율은 1% 정도에 불과했으며 영국과 아일랜드, 미국 어린이의 근시율도 15%에 그쳤다.

아동 근시가 늘어난 또 다른 이유로 유전적인 요소 외에 동아시아에서 산다는 것 자체가 근시 확률을 높일 수 있다"고 말했다. 연구팀은 싱가포르나 홍콩 같은 곳 에서는 2세 때부터 아이 교육을 시작하는데, 이는 아이 들의 눈 근육에 부담을 줘 근시로 이어지는 경우가 많다"고 설명했다.

장지민 한경닷컴 객원기자