[TV리포트=강나연 기자] 가수 제시의 미성년자 팬 폭행 사건의 목격자가 등장해 제시를 옹호했다.

28일 나이지리아계 미국 가수 HENRY(이하 "헨리")는 "저는 (사건이 발생한 상황을 담은) 영상에도 등장하는 증인"이라며 자신을 소개하며 "내가 사랑하는 것을 모든 것을 걸고 말하는데 제시는 아무 잘못도 하지 않았다. 어떻게 제시가 미친 남자들을 통제할 수 있냐"라고 주장했다.

헨리는 "그날 음악 업계에 종사하는 몇몇 친구들로부터 강남의 한 카페에 초대받았다. 그곳에서 저는 제시를 포함한 새로운 친구들을 처음으로 소개 받았다"라며 "바가 문을 닫은 후, 우리는 모두 음식을 먹고 휴식을 취하기로 했다. 최소 12명이었던 우리는 음식을 찾기 위해 (서로가) 흩어졌다"라고 설명했다.

이어 "이 과정에서 많은 팬들이 제시를 알아보고 사진을 요청했고, 제시는 친절하게 응했다. 각자 흩어져 있던 우리는 다시 모이기 위해 기다리고 있었고, 일행 중 많은 사람들이 술에 취했지만 나와 제시는 술에 취하지 않았다"라며 "제시는 그동안 외출을 한 적이 없으며, 오늘 밤이 오랜만의 외출이라고 언급했다. 그녀는 사람들이 취해있던 것, 사람들이 흩어진 것에 대해 속상해 했다"라고 전했다.

그러면서 "곧 한 남성 팬 A씨가 친구 두 명과 함께 제시에게 다가와 사진을 요청했다. 늦은 시간이라 피곤했고, 또 제시가 술에 취한 친구인 코알라 프로듀서를 돌보고 있다는 사실을 고려해, 제시는 팬에게 "피곤하다"고 상황을 설명하며 정중히 거절했다. 그러나 그녀의 거절에도 불구하고, A씨는 "왜요?"라며 반복해서 물었다. 그의 태도는 괴롭히는 것처럼 보이기도 했다"라고 주장했다.

또한 헨리는 "우리가 떠나려 할 때 그날 밤 우리가 막 알게 된 한 남자(B씨)가 갑자기 A씨를 때렸다. 우리는 모두 이 이유 없는 폭력 행위에 충격을 받았고, 혼란스러웠다. 제시는 당연히 두려움과 불안함을 느꼈다. 우리 중 누구도 이 남자(B씨)를 개인적으로 알지 못했고, 우리는 B씨의 행동에 당황했다. 우리는 나중에 B씨가 한국 출신도 아니라는 것을 알게 됐다. 제시는 싸움이 확대되는 것을 막기 위해 열심히 노력했지만, 그 남자의 결정(폭행)은 터무니 없었다"라고 당시 상황을 설명했다.

그는 "제시는 괴로워하며 친구에게 전화해 도움을 요청했고, 한 식당에서 제시의 친구를 만나 사건에 대해 논의했다. 우리는 음식을 먹거나 술을 마시지 않았고, 단지 일어난 일을 해결하고 싶었다. 그때 경찰이 와서 우리 모두에게 신분증을 요구했고, A씨가 들어와서 "그들이 아니"라고 말해서 경찰들은 떠났다"라고 상황 해결을 위해 식당을 찾았다고 밝혔다.

헨리는 "내가 사랑하는 모든 것을 걸고 말하는데, 제시는 아무 잘못도 하지 않았다"라며 "그녀가 나쁜 사람인 것처럼 이야기를 만들어내는 걸 멈춰야 한다. 그것이야말로 정말 조작"이라고 강조했다.

제시는 앞서 지인 모임 중 사진 촬영을 요청했다가 거절당한 팬이 누군가에게 무차별 폭행을 당하는 것을 목격하고도 자리를 떠났다는 사실이 알려져 논란이 일었다. 가해자는 제시의 일행 중 한 사람으로 알려졌지만, 제시의 일행 측은 가해자를 모르는 사람이라고 밝혔다.

이 사건이 알려진 뒤 제시는 두 차례에 걸쳐 사과문을 발표했다. 그는 "모든 게 제 책임이다. 그때로 돌아갈 수 있으면 좋겠다. 수천번 수만번 후회했다. 이제라도 바로잡기 위해 노력하겠다. 제가 잘못했다"고 사과했다.

강나연 기자 [email protected] / 사진=TV리포트 DB